當旅客在12306網(wǎng)站購票時，輸入乘車日期、發(fā)到站等信息查詢沒有余票時，頁面會在相關(guān)車次的席別余票顯示列表中出現(xiàn)“候補”字樣，旅客可根據(jù)需求點擊相應(yīng)車次、席別對應(yīng)的“候補”區(qū)域，系統(tǒng)會將該需求自動加入當前候補購票需求列表。候補訂單提交成功后需在30分鐘內(nèi)完成支付，支付后候補購票訂單立即生效。

預(yù)付款按該單不同組合需求中票款的最高額度計算。若有匹配需求的車票，系統(tǒng)將自動為您生成已支付訂單，預(yù)付款大于實際票款的，系統(tǒng)將自動退回差額票款；若無法滿足您需求的席位，將在截止兌現(xiàn)時間自動終止兌現(xiàn)，系統(tǒng)自動原額退還預(yù)付款。

“候補購票”，是未在第一時間買到車票的旅客可以通過提交候補訂單的方式排隊預(yù)訂系統(tǒng)第一時間出現(xiàn)的退票或者改簽車票。電腦和手機客戶端均可操作。選擇候補車次坐席后，系統(tǒng)會用綠色、黃色、紅色三種顏色的提示，告知旅客目前所處的排隊位置，綠色為較少、黃色為中等、紅色為較多。

候補購票預(yù)付款按訂單計算，每單預(yù)付款按該單的不同組合需求中票款最高的額度計算（臥鋪按下鋪票價計算）。用戶購票成功結(jié)算票款時，預(yù)付款若超出實際票款的，系統(tǒng)將自動退回余額。候補購票服務(wù)不額外加收任何費用。

候補購票訂單的提交、兌現(xiàn)時間與網(wǎng)站運營時間一致，為每日的6:00至23:00。開車時間在0:00-5:59的，候補終止時間不晚于開車前兩天的19:00；開車時間在6:00-23:59的，候補終止時間不晚于開車前一天的19:00。