對于專有軟件使用者來說，當需要升級到一個新版本的時候，并沒有多少激動的感覺。因為這種升級通常是為一些補丁修復或微小的功能升級來掏錢買單。

即使不從金錢方面考慮，這種升級也可能會帶來時間上的較大浪費，例如備份文件、卸載老版本并安裝新版本等。與之形成鮮明對比的是，Linux用戶期望升級時間的到來就如同期待他們的生日到來一樣。舉個例子來說，對于一個新版本的 KDE或Gnome，其中比較酷的新功能和用戶體驗都是免費的。和升級Windows軟件所不同的是，Linux程序升級通常是通過操作系統本身來處理的。

Linux用戶通常可以休閑的坐等升級管理器自己來完成這個任務。Linux應用程序的升級時間通常就是用戶放松的機會。開源軟件開發者送給他們的用戶一個可以不斷帶來驚喜的禮物。

一、用戶驅動是開源的最大優勢

Vyatta負責戰略和市場的副總裁Dave Roberts表示，“大多數開源項目會非常迅速的推出新版本。這個過程是社區推動式的，當然有時候也會有商業化公司參與其中。所以用戶往往會看到預期的新功能。但是通常不會對新功能感覺太意外。如果一個開發者經常與他的用戶討論，新功能通常很難是一個秘密。這個過程是非常透明的。”

對于一個開源項目來說，通常在用戶和開發團隊之間會有不斷的討論或交流，這會讓產品用戶做好是否需要升級的準備。相比之下，專有軟件公司是在它們自己的意愿的驅動下開發產品，而不是用戶的直接參與。

一個新版本的專有軟件產品進入市場通常需要花費12到18個月的時間。而開源軟件則可能每個月都會看到幾個不同的版本升級。

在開源世界中，用戶更靠近開發。升級通常更細化，Roberts表示。新版本發布的成本要小的多，通常只是貼出供用戶下載的新版本地址，不用再刻錄成光盤或進行包裝。

二、升級頻繁帶來的潛在影響

盡管用戶通常期望在他們喜歡的應用程序中看到更頻繁的新功能“禮物”，軟件開發者對于這一過程卻往往抱著矛盾的觀點。

“頻繁發布新版本是一把雙刃劍。軟件開發者一直在對他們的應用程序進行修正和打補丁。不利的一方面是，開發者并不希望總是在進行升級，”開放解決方案聯盟(Open Solutions Alliance,OSA)的創始人之一，JasperSoft公司的首席技術官Barry Klawans表示，“開源中的商業化廠商通常不愿意頻繁的進行這種升級。”

在Linux中的升級過程通常被認為是相當完美的。在很多Linux版本中，對操作系統的升級是通過一個類似微軟的升級管理器來自動完成的。軟件應用程序可以通過升級管理器來進行跟蹤，這樣用戶通常除了點擊以下OK按鈕和輸入密碼外，通常不需要做任何其他的事情。

在大多數Linux發行版中，開源軟件(通常被稱為“軟件包(packages)”)已經按照要求的格式被社區加入到軟件庫中。其安裝腳本可以自動被操作系統處理，并且被增加到升級管理器程序列表中，以自動檢查可用的更新。

但是，對于來自社區軟件庫之外的應用程序包，用戶不得不手動的運行安裝腳本。最初的安裝和將來的升級可能只能通過用戶在終端窗口中輸入命令來實現。這多少有點讓我們回憶起微軟的DOS時代。

“某些軟件公司在處理升級的時候做的比較好，它們多數是商業化的公司，”Klawans表示。

三、升級周期需根據實際情況選擇

有的時候，這個升級過程可能給用戶帶來一些影響。在決定什么時候一個升級需要用戶移除早期的版本并重裝新版本，沒有一個權威的指南可以讓開源開發者來遵循。舉個例子來說，Ubuntu 7.10要求用戶已經安裝了最新的老版本。如果中間忘記了更新——當新版本更新的非常快的時候這種情況是非常有可能發生的——意味著用戶不得不執行兩次或者更多的操作來實現更新的最新版本。

“某些產品的升級安裝起來缺乏用戶友好性，因此用戶不得不開始一個完整的重新安裝過程，”Klawans表示。

當這種現象發生的時候，它通常是應用程序中的基礎性設計發生變化所導致的，而不是沒有考慮到對用戶所造成的不便性。通常這不是一個開源的問題。

“開發軟件有時升級的步伐過于迅速步伐，尤其是對一些Web 2.0應用程序來說，會導致難以相信的復雜組件，”HP負責開源和Linux的首席技術專家Bdale Garbee表示。“而對用戶來說，不得不解決一個產品的某些不方便的升級問題，這促使他們要分析他們的需要，然后決定什么時候以及是否要執行這個升級。”

當需要重裝一個操作系統和大型軟件的時候，最終結果應該是可以獲得更好的性能。舉個例子來說，對于Linux來說，對內核和其他操作系統基本部分的升級是通常與功能無關的。目標是穩定性、健壯性和可擴展性，因此向前兼容還是不錯的，Garbee解釋道。

已經具有一段歷史的軟件通常在升級周期的選擇上表現不錯，開發者可以讓升級變得盡可能的無縫銜接，Garbee表示。“對于Linux你通常不會像在Windows中那樣遭遇DLL痛苦。在Linux中程序中的依賴性受到了更好的控制，”他表示。

對于用戶來說，開源是一個可以再生的禮物，Garbee表示。

四、開發者選擇更靈活的產品升級模式

但是，在某些軟件中，強制性的重新安裝也確實是存在的。舉個例子來說，開發者做出修改界面的決定，當升級的時候就需要重新安裝。人們往往會把開源軟件和同類型的專有軟件對手在用戶體驗上進行對比，這就使得開源軟件也會做出一些重大的改變，Garbee表示。

JasperSoft會在任何必要的時候發布新的開源版本。專業版則每年升級兩三次。這樣可以讓用戶獲得最新版的開源測試版版本，Klawans表示。

在進行一個重大升級或功能變化的時候，這個產品可能需要一個完全的重新安裝。而當開源公司提供給用戶一個從同一個應用程序的免費版到商業化版本的升級的時候，一個臨時性的升級則會發生，這個公司通過安裝腳本的方式來處理它。

“應用軟件廠商真的需要對提供安裝腳本加以重視，或者至少有一個簡單的導出方式來保存和重新加載現有的數據。這在客戶關系管理軟件中顯得非常關鍵。”他表示。

Vyatta則使用了一個基于時間的發布周期。公司每年兩次發布重大的升級，每隔8到12個星期則發布一些小的版本，Roberts表示。

“這個過程對我們來說是量身定做的。我們能夠以更小的規模來向前發展的更快，”他如此表示。