ZDNet China 8月27日報道在對用戶長久期待的Windows XP操作系統的安全升級完成之后，微軟準備在大力推廣研發時間為3年的操作系統，并聲稱現在正是再次推廣該操作系統的最佳時期。

隨著微軟把研發者的工作重心從Longhorn轉移到Windows XP Service Pack 2之后，微軟已經把歷史上研發最困難和復雜的Longhorn的面市時間推遲了。

本周三微軟告知News.com的記者：“對于Windows研發小組而言，SP2是一個很主要的發展里程碑。既然我們現在已經推出了SP2，那么我們就很自然的要重新考慮Longhorn的優先權了。”

在已推出SP2和Longhorn處于研發階段的現狀下，微軟要面對三個方面的挑戰：如何在假期推廣XP，在下一代OS發布之前需要做什么，如何確保Longhorn的即時升級。

由于微軟在該行業占據統治地位，所以這些問題的答案將會對用戶，合作伙伴甚至是投資者產生深遠的影響。雖然Longhorn背后的技術已經獲得人們的稱贊和肯定，但是長時間等待升級已經引起了一些擔心。象英特爾等主要的微軟合作伙伴都對在主要OS升級之間漫長的間隔時間表示擔心。

許多投資者都擔心微軟是否能快速推出足夠多的新軟件來促進公司以及其他與微軟相關的技術公司的發展。同時，Linux提供商以及其他具有革新技術的公司都已經侵入微軟的市場。

在去年10月召開的一個研發者會議上，當早期版本的Longhorn首次公開時，微軟主席比爾·蓋茨對此表示出了很大的熱情。

雖然蓋茨和首席執行官Steve Ballmer對于華爾街都持保守態度，但Longhorn是微軟未來財收的主要來源。Windows是微軟主要利潤來源中心之一，并且微軟已經計劃研發其他軟件，包括與Longhorn緊密聯系在一起的下一代升級版本Office。微軟聲稱新版本Office將能運行在舊版本的Windows上。

今年4月微軟已經把Longhorn的首次面市時間推遲到了2006年上半年。測試版本的Longhorn也延遲到了明年。微軟分析師Matt Rosoff聲稱：“雖然我們預計的最終推出時間為2006年，但是也有可能會更晚。”

如今微軟正在推出促進Windows XP銷售情況的新款用戶產品和服務。Windows XP在2001年10月首次面市。

娛樂中心

微軟正在集中力量使得PC更多成為一個娛樂中心。蘋果已經通過自己的“數碼生活中心”計劃促進自己產品的銷售，而基于Windows操作系統的PC制造商正銷售包括等離子電視機和便攜式媒體設備等產品。例如，預計惠普很快將推出惠普iPod。

而微軟將很快推出自己的MSN音樂下載商店和新版本的自動電唱機軟件Windows Media Player 10。同時微軟正在悄然升級Windows XP Media Center。這是允許用戶通過遠程控制觀看視頻節目和欣賞圖片的以娛樂為主題的OS。

今年初，微軟開始測試代碼為Symphony的新版本軟件。微軟已經把最終版推向計算機制造商，希望到10月前在PC中安裝新版的媒體中心(Media Center)。

除了改善用戶界面，微軟正考慮采用兩個措施使得媒體中心版本的OS被更廣泛的采用“第一就是降低PC制造商安裝這款軟件的價格，第二就是取消內建電視調諧器(TV tuner)的要求。”

過去所有以媒體界面為中心的PC中都包括一款電視調諧器和改善功能的TiVo錄像機。把電視機錄像功能作為可選擇的功能，將允許PC制造商以低于800美元的售價銷售安裝媒體中心的機型。這樣的低價格將有助于吸引更多用戶。

新版本的Media Center將與名為”Windows XP Reloaded”的市場推廣策略相符合。這次市場推廣包括許多今年首次面市的產品，其中包括Windows Media Player 10和與Media Center相連的兩個外設。一個就是便攜式媒體中心(Portable Media Center)，可以播放從PC中下載的音樂，圖片和錄制的電視節目。另外一個是名為數字媒體中心延伸(Media Center Extender)的機頂盒。

Longhorn的長久旅程

除了用更高級的多媒體功能來改善Windows XP之外，微軟已經制定了Longhorn的發展藍圖以及在下一代主要OS升級之前對XP的改善措施。今年4月，微軟聲稱將簡化Longhorn的研發，希望能在2006年推出。

自從2000年首次面市以來，蘋果平均每年發布新款Mac OS X。最新的Mac OS X 10.3 Panter在2003年10月推出，而改善搜索功能的“Tiger”版本預計在明年上半年面市。

隨著推出Longhorn，微軟已經計劃對Windows進行三方面的改變：名為WinFS新的文件系統，名為Avalon新的圖像和展示引擎以及名為Indigo的網絡服務和通訊體系。由于需要與成千上萬現有軟件程序保持兼容性，即使不考慮數量繁多的外設和其他的設備，進行這樣的整體更新都是很困難的。