IE 7和Windows Vista曾因嚴重的性能問題而讓用戶望而卻步，對產品聲譽造成惡劣影響。IE 7瀏覽器因經常發生故障而使一些IE用戶轉而使用Mozilla的Firefox瀏覽器；Vista因其不兼容性問題和其它問題也遭到用戶的拒絕。

微軟在其內部博客上分別以“Engineering Windows 7”和“IEblog”為標題，披露了在開發Windows 7和IE 8這兩款產品時要格外注意性能問題。微軟在博客中寫道：“我們要重新專注于Windows 7和IE8的性能，這是我們這個團隊每位成員的主要指導精神，也是我們這個團隊每位成員的根本任務。”

研究微軟方向的分析師邁克·切里認為，微軟在提高性能方面臨著艱巨挑戰。他說：“我對微軟關注性能并不感到奇怪。我對微軟在性能方面能提高多少持懷疑態度。”

因性能由“許多元素”構成。根據博客指示，Windows 7團隊將在6個領域關注Windows 7產品的改進。這6個領域分別是存儲器占用、CPU利用率、磁盤輸出輸入、開機-關機-待機-恢復功能、基本系統和磁盤空間占用。

CPU利用率在Vista中是個非常嚴重的問題，應該在Windows 7中得到改進。切里說，他運行32位版本Vista的計算機配置為64位處理器和2GB內存。當他啟動Outlook電子郵件客戶端時，CPU利用率為100%，且這種狀態持續了1分鐘半。他在談到這一問題時抱怨道：“簡直把我打懵了。”

據“Engineering Windows 7”稱，Windows 7的一個關鍵設計目標就是降低CPU利用率和能耗。

據“IEblog”稱，IE 8的改進重點是如何提高網頁和圖片的加載速度，這就要求改進腳本語言、渲染引擎和網絡功能。