數(shù)據(jù)庫應(yīng)用軟件很多時(shí)候?qū)⒍嘀氐?、相關(guān)的實(shí)體信息保存在同一個(gè)表格中。例如，購買的零件和本地生產(chǎn)的零件都是零件，經(jīng)理和工人都是員工，盡管多重的實(shí)體類型在數(shù)據(jù)存儲上略有不同，但是它們有太多的相同之處，因此通常使用一個(gè)表格而不是兩個(gè)。 處理這樣的表格通常意味著對每一行進(jìn)行條件測試來檢查哪個(gè)實(shí)體類型正在被處理，然后返回每種類型的不同結(jié)果集。CASE語句可以用來完成這一工作。 從Oracle 9i版開始，COALESCE函數(shù)在很多情況下就成為替代CASE語句的一條捷徑，COALESCE的格式如下: COALESCE (eXPression_1, expression_2, ...,expression_n)列表中第一個(gè)非空的表達(dá)式是函數(shù)的返回值，假如所有的表達(dá)式都是空值，最終將返回一個(gè)空值。 使用COALESCE的秘密在于大部分包含空值的表達(dá)式最終將返回空值(連接操作符“”是一個(gè)值得注重的例外)。例如，空值加任何值都是空值，空值乘任何值也都是空值，依此類推。 這樣您就可以構(gòu)建一系列表達(dá)式，每個(gè)表達(dá)式的結(jié)果是空值或非空，這就像一個(gè)CASE語句，表達(dá)式按照順序進(jìn)行測試，第一個(gè)滿足條件的值就確定了結(jié)果。 列表A展示了名為PARTS的表格的一部分，該表格存儲了購買的零件數(shù)據(jù)和生產(chǎn)的零件數(shù)據(jù)，假如是購買的零件，那么part_type列的值為‘P’，假如是本地生產(chǎn)或組裝的則是‘B’;此外，對于購買的零件，purchase_cost 列會顯示購買成本，而本地生產(chǎn)的零件則是空值;而且，本地生產(chǎn)的零件還有material_qty和material_cost兩列的信息，對于購買的零件則是空值。 SQL> desc partsName Null? TypePART_ID NOT NULL NUMBER(6)PART_TYPE NOT NULL CHAR(1)(other columns)PURCHASE_COST NUMBER(8,2)MATERIAL_COST NUMBER(8,2)MATERIAL_QTY NUMBER(6)LAST_UPDATED TIMESTAMP(6)UPDATED_BY VARCHAR2(30)列表A：您可以使用一個(gè)CASE語句來測試part_type列的值并返回either purchase_cost和material_qty列與material_cost列的乘積;不過COALESCE可以用一行語句解決這個(gè)問題: COALESCE(purchase_cost, material_qty * material_cost)假如數(shù)據(jù)行中存儲的是一個(gè)購買的零件，那么purchase_cost就不是空值，將返回purchase_cost的值;然而，對于本地生產(chǎn)的零件，purchase_cost是空值，COALESCE會忽略它，然后將material_qty和material_cost相乘，并將乘積作為結(jié)果返回。 SELECT part_id 'Part', part_type 'Type',COALESCE(purchase_cost, material_qty * material_cost) 'Cost'FROM parts;您可以對任何數(shù)量的表達(dá)式重復(fù)使用這個(gè)模式，COALESCE是一個(gè)非常便捷的方法對統(tǒng)一表格中的多重實(shí)體求值。 最后，還要說一點(diǎn)CASE語句的優(yōu)點(diǎn)，就是CASE是自動(dòng)進(jìn)行文檔記錄的，這便于理解和解讀正在發(fā)生的事情。