關于SQL Server壓縮的故事，最早是從SQL Server 2005開始的，在企業版和開發版中增加了一種叫做vardecimal的新存儲格式，這個表級的選項會影響到decimal和numeric字段。當對值的精度要求低于字段可用精度，如在一個decimal(18,9)類型的字段中存儲1.5這個數值時，存儲上就需要有相應的壓縮。從效果上來看，它就是一個varchar類型的數字型版本。

SQL Server 2008所包含的已遠不止這些小技巧，Chad Boyd寫到 ：

無論從哪方面來看，SQL Server 2008的數據壓縮都與現在有著巨大的差異(盡管它依然支持或者說包括vardecimal類型)——引起這種差異的真相是，如果你對一個給定的table/index啟用壓縮功能，那么底層的row/page格式將不再相同——是的，就是這樣，你聽得沒錯——如果你使用壓縮(ROW或者PAGE)，那么SQL 2008的row/page格式將不同于現有的格式(如果你只是在table/index上使用壓縮的話)。因此，在SQL 2008中，有兩種，沒錯，是兩種可選row/page數據格式。你現在可能會想知道“那么，如果row/page格式改變了，那你們究竟是如何在這么短的時間內，依然有足夠的時間去重新生成SQL Server所有需要識別這些格式的組件的呢?”答案就是我們不需要那樣做——因為Storage Engine是SQL 2008中唯一一個需要知道新的row/page格式的組件。

行級壓縮將大幅減少元數據所需的變量長度，較以前每個字段需要花費2個字節來存儲，現在只要僅僅3個位。字段本身現在也變得更小，在整型字段中存儲像1這樣的數值，只需要一個字節，而大數值則最多只需要4個字節。

行級壓縮則允許在行間共享共有數據。Chad首先談到的兩種技術就是列前綴和頁字典：

假設你在一頁的數據行中有一列數據有這些值：‘Chad’、‘Chadwick’、‘Chadly’、‘Chad’、‘Chadster’、‘Chadwick’和‘Chadly’(故意重復的數值)——正如你所見，有相當多的冗余‘前綴’數據在這一頁的同一列的不同行中，是吧?因此，你最終可能會想到這樣的一個場景：將列的前綴‘Chad’存儲在CI結構中，每一個列的最后都指向這個前綴值，最后出現在磁盤上的值會像這樣：‘’，‘1wick’，‘1ly’，‘1ster’，‘1wick’和‘1ly’。

所以，對于上述例子中的含有Chad的同列數值，在經過對“列前綴”值進行計算和存儲后，你可能得到一個會含有如‘1ly’和‘1wick’這些值的頁字典，而真正行內數值則極有可能看上去像這樣：‘’、‘2’、‘3’、‘’、‘1ster’、‘3’和‘2’。通過這種方式，我們讓原本需要大約25個字節來存儲的行數據，減少到只要大約17個字節來存儲，節省30%以上。

每一個頁都是單獨壓縮的，前綴和字典也存儲在頁內。由于頁是存儲分配的原子單位，將半頁壓縮到四分之一頁是沒有任何意義的，所以，只有在頁的內容快滿的時候才會開始壓縮處理。

在使用行和頁壓縮時還有一個性能權衡問題，因為CPU使用率會上升，但I/O使用率和內存占用會下降。

Backup Compression是2008的另一個特性，它是通過普通的文件系統型壓縮技術實現的，對于給定的數據庫，只有啟用或者禁用，沒有其它可調節選項。

盡管非企業版服務器可以恢復帶壓縮的備份，但這所有的壓縮選項極有可能成為企業版專享選項。