表達式是 PHP 最重要的基石。在 PHP 中，幾乎所寫的任何東西都是一個表達式。簡單但卻最精確的定義一個表達式的方式就是“任何有值的東西”。

最基本的表達式形式是常量和變量。當鍵入“$a = 5”，即將值“5”分配給變量 $a。“5”，很明顯，其值為 5，換句話說“5”是一個值為 5 的表達式（在這里，“5”是一個整型常量）。

賦值之后，所期待情況是 $a 的值為 5，因而如果寫下 $b = $a，期望的是它猶如 $b = 5 一樣。換句話說，$a 也是一個值為 5 的表達式。如果一切運行正確，那這正是將要發生的正確結果。

稍微復雜的表達式例子就是函數。例如，考慮下面的函數：

<?phpfunction foo (){return 5;}?>

假定已經熟悉了函數的概念，那么鍵入 $c = foo() 從本質上來說就如寫下 $c = 5，這沒錯。函數也是表達式，表達式的值即為它們的返回值。既然 foo() 返回 5，表達式“foo()”的值也是 5。通常函數不會僅僅返回一個靜態值，而可能會計算一些東西。

當然，PHP 中的值常常并非是整型的。PHP 支持四種標量值（標量值不能拆分為更小的單元，例如和數組不同）類型：整型值（integer），浮點數值（float），字符串值（string）和布爾值（boolean）。PHP 也支持兩種復合類型：數組和對象。這兩種類型具可以賦值給變量或者從函數返回。

PHP 和其它語言一樣在表達式的道路上發展，但推進得更深遠。PHP 是一種面向表達式的語言，從這一方面來講幾乎一切都是表達式。考慮剛才已經研究過的例子，“$a = 5”。很顯然這里涉及到兩個值，整型常量“5”的值以及變量 $a 的值，它也被更新為 5。但是事實是這里還涉及到一個額外的值，即附值語句本身的值。賦值語句本身求值為被賦的值，即 5。實際上這意味著“$a = 5”，不必管它是做什么的，是一個值為 5 的表達式。因而，這樣寫“$b = ($a = 5)”和這樣寫“$a = 5; $b = 5”（分號標志著語句的結束）是一樣的。因為賦值操作的順序是由右到左的，也可以這么寫“$b = $a = 5”。

另外一個很好的面向表達式的例子就是前、后遞增和遞減。PHP 和多數其它語言的用戶應該比較熟悉 variable++ 和 variable-- 符號。即遞增和遞減運算符。在 PHP 中，和 C 語言一樣，有兩種類型的遞增——前遞增和后遞增，本質上來講，前遞增和后遞增均增加了變量的值，并且對于變量的影響是相同的，不同的是遞增表達式的值。前遞增，寫做“++$variable”，求增加后的值（PHP 在讀取變量的值之前，增加變量的值，因而稱之為“前遞增”）。后遞增，寫做“$variable++”，求變量未遞增之前的原始值（PHP 在讀取變量的值之后，增加變量的值，因而叫做“后遞增”）。

一個常用到表達式類型是比較表達式。這些表達式求值為 FALSE 或 TRUE。PHP 支持 >（大于），>=（大于等于），==（等于），!=（不等于），<（小于）和 <=（小于等于）。PHP 還支持全等運算符 ===（值和類型均相同）和非全等運算符 !==（值或者類型不同）。這些表達式都常用于條件判斷語句中，比如，if 語句。

這里，將要研究的最后一個例子是組合的運算賦值表達式。已經知道如果想要為變量 $a 加 1，可以簡單的寫“$a++”或者“++$a”。但是如果想為變量增加大于 1 的值，比如 3，該怎么做？可以多次寫“$a++”，但這樣明顯不是一種高效舒適的方法，一個更加通用的做法是“$a = $a + 3”。“$a + 3”等值于 $a 加上 3 的值，并且得到的值重新賦予變量$a，于是 $a 的值增加了3。在 PHP 及其它幾種語言例如 C 中，可以以一種更加簡短的形式完成上述功能，因而也更加清楚快捷。為 $a 的當前值加 3，可以這樣寫：“$a += 3”。這里的意思是“取變量 $a 的值，加 3，得到的結果再次分配給變量 $a”。除了更簡略和清楚外，也可以更快的運行。“$a += 3”的值，如同一個正常賦值操作的值，是賦值后的值。注意它不是 3，而是 $a 的值加上3 之后的值（此值將被賦給 $a）。任何二元運算符都可以用運算賦值模式，例如“$a -= 5”（從變量 $a 的值中減去 5），“$b *= 7”（變量 $b 乘以 7），等等。

還有一個表達式，如果沒有在別的語言中看到過的話，可能看上去很奇怪，即三元條件運算符：

<?php$first ? $second : $third?>

如果第一個子表達式的值是 TRUE（非零），那么第二個子表達式被求值，其值即為整個條件表達式的值。否則，第三個子表達式將被求值并且其值成為整個表達式的值。

下面的例子一般來說應該有助于理解前、后遞增和表達式：

<?phpfunction double($i){return $i*2;}$b = $a = 5;/* assign the value five into the variable $a and $b */$c = $a++; /* post-increment, assign original value of $a(5) to $c */$e = $d = ++$b; /* pre-increment, assign the incremented value of$b (6) to $d and $e */

/* at this point, both $d and $e are equal to 6 */

$f = double($d++); /* assign twice the value of $d beforethe increment, 2*6 = 12 to $f */$g = double(++$e); /* assign twice the value of $e afterthe increment, 2*7 = 14 to $g */$h = $g += 10; /* first, $g is incremented by 10 and ends with thevalue of 24. the value of the assignment (24) isthen assigned into $h, and $h ends with the valueof 24 as well. */?>

一些表達式可以被當成語句。這時，一條語句的形式是 expr ;，即一個表達式加一個分號結尾。在 ’$b = $a = 5;’ 中，’$a = 5’ 是一個有效的表達式，但它本身不是一條語句。而 ’$b = $a = 5;’ 則是一條有效的語句。

最后一件值得提起的事情就是表達式的真值。在許多事件中，大體上主要是在條件執行和循環中，并不關心表達式中具體的值，而是只關心表達式的值是否是 TRUE 或者FALSE。常量 TRUE 和 FALSE（大小寫無關）是兩種可能的布爾值。在必要時，一個表達式將自動轉換為布爾值。